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La locuzione Ricerca e Sviluppo, R&S (in inglese, Research and Development, R&D), viene usata generalmente per indicare quella parte di un'impresa industriale (uomini, mezzi e risorse finanziarie), che viene dedicata allo studio di innovazioni tecnologiche da utilizzare per migliorare i propri prodotti, crearne di nuovi, o migliorare i processi di produzione.
Le organizzazioni cercano di usare ogni modo per riproporre e riconfezionare le tecnologie avanzate in più prodotti e per usi molteplici. Esse spesso riutilizzano processi avanzati di produzione, dispendiose certificazioni di sicurezza, software specializzati integrati, software per la progettazione assistita dai calcolatori, progetti elettronici e sottosistemi meccanici.
La ricerca e sviluppo dal punto di vista finanziario
La frase "ricerca e sviluppo", ha un'importanza commerciale speciale oltre alla relativa associazione convenzionale alla ricerca e sviluppo tecnologico.
Nel contesto del commercio, la "ricerca e sviluppo" si riferisce normalmente ad attività a lungo termine, orientate al futuro, nella scienza o tecnologia, imitando la ricerca scientifica in un apparente disinteresse per i profitti.
Statistiche sulle organizzazioni dedicate alla "R&S" possono esprimere la condizione dell'industria, del grado di concorrenza o dello stato del progresso scientifico. Indici di misura comuni includono: budget, numero di brevetti o giudizi sulle recensioni delle pubblicazioni.
Le valutazioni della banche sono una delle misure migliori, perché sono effettuate continuamente, pubblicamente e riflettono il rischio.
Negli Stati Uniti, un rapporto tipico degli investimenti in ricerca e sviluppo, per un'azienda industriale, è circa il 3,5% dei profitti. Un'azienda ad alta tecnologia, come un produttore di computer, può spendere il 7%. Alcune organizzazioni molto aggressive spendono fino al 40% e sono famose per la loro alta tecnologia. Le aziende in questa categoria includono le grandi aziende farmaceutiche come Merck & Co. o Novartis e le aziende di ingegneria come Hewlett-Packard, IBM, Pratt & Whitney o Boeing.
Queste aziende sono inoltre famose per la loro incapacità di ottenere prestiti bancari, perché i loro rapporti di spesa sono così insoliti che le banche interpretano correttamente la loro attività come estremamente rischiosa.
Queste aziende prosperano generalmente soltanto nei mercati in cui i loro clienti hanno bisogni estremi, come medicinali, strumenti scientifici, apparati sicuri (velivoli) o armamenti militari ad alta tecnologia. I bisogni estremi giustificano i margini lordi dal 60% al 90% delle entrate. Cioè i profitti lordi saranno fino a 90% del costo delle vendite, con la produzione che costa soltanto il 10% del prezzo del prodotto. La maggior parte delle aziende industriali ottengono profitti solamente del 40%.
Gli alti margini compensano abbondantemente gli alti costi di gestione delle organizzazioni con una R&S dispendiosa.
Generalmente le più grandi compagnie tecnologiche non solo hanno gli staff tecnici più ampi, ma ne ricavano valore in maniera più abile.
Tra le aziende italiane che investono maggiormente in ricerca e sviluppo ricordiamo la FIAT (attraverso due dei maggiori centri di ricerca privati europei, che sono l'Elasis di Pomigliano d'Arco (NA) e il CRF di Orbassano (TO)) e Finmeccanica.
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